As luzes LED têm como objetivo economizar energia. Eles estão criando problemas gritantes

Jun 26, 2023

(Dados do Serviço Nacional de Parques)

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À noite, estrelas brilhantes geralmente cobrem o céu escuro. Pelo menos, eles costumavam fazer isso.

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À medida que as sociedades se desenvolveram, as estrelas tornaram-se menos visíveis no horizonte. Num condado do estado de Washington, a clareza do céu noturno era prejudicada por luzes que irradiavam para cima e obscureciam a visão. Essa poluição luminosa só pioraria. Condado de Chelan, 2018

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Um aumento inesperado na poluição ocorreu depois que o condado de Chelan mudou para iluminação pública de LED, que brilha intensamente enquanto usa menos energia do que as lâmpadas tradicionais. Um ano após o início da mudança, o brilho adicional mascarou cerca de metade das estrelas anteriormente visíveis. Condado de Chelan, 2019

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O que aconteceu lá não é único.

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Nos últimos anos, cidades, vilas e pequenas comunidades em todo o mundo participaram numa revolução radical – das nossas lâmpadas. As tradicionais lâmpadas de sódio de alta pressão tingidas de laranja estão sendo trocadas por luzes LED (diodo emissor de luz) mais eficientes em termos energéticos, mais brancas e mais brilhantes. Mas a ascensão dos LEDs também está iluminando novos problemas para o nosso céu noturno, bem como para a nossa saúde.

Na última década, descobriram os cientistas, o céu noturno tornou-se quase 10% mais brilhante a cada ano devido às luzes artificiais, principalmente LEDs que emitem muito brilho. A iluminação pública é parte do problema, assim como fontes como outdoors iluminados e luzes de estádios.

Essas mesmas luzes externas também estão afetando nossa saúde. Os tipos comuns de luzes LED contêm proporções mais altas de comprimentos de onda mais azuis, o que pode afetar os padrões noturnos das pessoas. Eles perturbam os nossos ritmos circadianos, diminuem o desempenho do nosso sistema imunológico e aumentam a ocorrência de certas doenças, incluindo o cancro.

“As pessoas precisam de compreender que as luzes LED estão a ser instaladas em todo o lado, não apenas nas ruas, mas estão a explodir em todas as direcções”, disse Jim White, engenheiro sénior de eficiência energética do Distrito de Utilidade Pública do Condado de Chelan, que ajudou na transição do LED no condado.

Mas ele acrescentou: “É uma forma de poluição que poderíamos resolver”.

Agências e organizações como o National Park Service e a American Medical Association recomendaram formas de reduzir a poluição luminosa e os seus efeitos nocivos na vida. As mudanças começam com o tipo de luz LED a ser comprada.

A preocupação veio à tona nos últimos anos com o surgimento da nova tecnologia LED. As luzes LED são as lâmpadas dos maratonistas olímpicos: elas consomem até 90% menos energia e podem durar até 25 vezes mais do que as lâmpadas incandescentes tradicionais.

Sendo a lâmpada com maior eficiência energética do mercado, não é surpresa que tantas pessoas estejam adotando a tecnologia. O Departamento de Energia estimou que os LED representaram cerca de 19% de todas as instalações de iluminação em 2017, economizando cerca de 1% do total de energia consumida nos Estados Unidos. Até 2035, espera-se que as luzes representem 84% das instalações de iluminação. Espera-se que estradas, estacionamentos, exteriores de edifícios e luzes de área – que são aplicações normalmente com alto teor de lúmens, uma medida de brilho – tenham uma conversão quase total para luzes LED até 2035.

White estava entusiasmado por ter o condado de Chelan, localizado no centro do estado com uma população de cerca de 80.000 pessoas, fazendo parte da revolução da luz LED. A partir de 2014, o Distrito de Utilidade Pública do Condado de Chelan começou a reunir-se com governos, comunidades e agências locais para discutir o que seria necessário para substituir a iluminação pública. Em 2018, embarcou num projeto de 1,9 milhões de dólares, parcialmente financiado por uma subvenção estatal do Departamento de Comércio do Estado de Washington, para substituir cerca de 3.700 postes de iluminação pública de sódio de alta pressão (cerca de 60% das suas luzes exteriores de rua e áreas) por LED.

As economias de energia foram perceptíveis. Após a transição, as novas luzes conservaram 2.612.491 quilowatts-hora – o suficiente para abastecer cerca de 120 residências totalmente elétricas no condado durante um ano.