OPINIÃO: Precisamos das piscinas públicas que a segregação ajudou a eliminar

Jul 06, 2023

A chegada do Dia do Trabalho traz o fim não oficial do verão e o fim oficial da temporada de natação na maioria das piscinas municipais ao ar livre.

Mas para os moradores de East Point, as últimas piscinas públicas da cidade estão fechadas há mais de 40 anos. Em 1982, os eleitores derrotaram um referendo que teria financiado reparos nas duas piscinas existentes, bem como a construção de uma terceira piscina.

Há alguns anos, enquanto procurava um lugar para seus filhos aprenderem a nadar, Hannah Palmer, moradora de East Point, começou a pesquisar a história das piscinas públicas perdidas na região metropolitana de Atlanta. Ela descobriu uma história há muito enterrada, semelhante à história que se desenrolou nas comunidades em todo o país: as piscinas públicas muitas vezes fechavam em vez de serem integradas ou caíam em desuso e negligência à medida que os residentes brancos recorriam a clubes privados e piscinas de quintal.

“Ghost Pools” é o projeto de arte pública de verão de Palmer que homenageia a localização das piscinas que atendem a cidade de East Point de 1953 até seu fechamento. Palmer usou fotos aéreas para determinar o contorno das piscinas e depois as recriou com tinta azul, trampolins, flâmulas, luzes LED e sinalização.

Os espaços, mesmo em abandono, revelaram as disparidades que existiam quando estavam em plena floração.

A localização da piscina da Spring Avenue, que atendia residentes brancos, tinha o dobro do tamanho da piscina da Randall Street, que atendia seus vizinhos negros. Hoje, a recriação da piscina da Spring Avenue está repleta de grama exuberante; estacionamento e banheiros estão próximos, disse Palmer. O local da piscina da Randall Street é um estacionamento de concreto.

Quando conversamos, Palmer estava formulando suas reflexões para sua próxima apresentação de encerramento. “Esses espaços alguma vez foram integrados de forma significativa? Esses espaços podem realmente ser espaços comunitários integrados?” ela disse.

Ou precisamos repensar para onde devem ir as piscinas públicas e quem as utilizará?

Conhecemos as razões práticas pelas quais precisamos de piscinas públicas. Décadas de encerramento de piscinas deixaram gerações de jovens incapazes de ter aulas de natação – 40% das crianças brancas, 45% das crianças latinas e 60% das crianças afro-americanas não sabem nadar, de acordo com um inquérito de 2017 da USA Swimming Foundation.

Mas as piscinas municipais também serviram como locais de encontro comunitário. São locais onde as crianças convivem com os seus pares nos dias quentes de verão, procurando um descanso do tédio e do calor, especialmente em bairros urbanos mais vulneráveis ​​a temperaturas extremas.

No verão passado, enquanto visitava South Bend Park, em Atlanta, vi um grupo de adolescentes caminhar até a piscina vestindo trajes de banho e carregando toalhas, apenas para descobrir que os portões da piscina estavam trancados por razões desconhecidas. Eu me perguntei para onde eles iriam.

Eu tinha certeza de uma coisa: uma piscina fechada tem o mesmo impacto na comunidade que nenhuma piscina.

Na América, as piscinas municipais começaram no final do século 19 como casas de banho. Eles foram projetados para encorajar os moradores pobres, negros e imigrantes dos centros das cidades a absorverem os valores de limpeza da classe média, o que impediria a propagação de doenças e talvez até do crime, pensava-se, porque a sujeira era um sinal de imoralidade, de acordo com o livro “Águas Contestadas”, de Jeff Wiltse.

A natação foi dividida principalmente em termos de classe e gênero até a década de 1920, quando o foco das piscinas públicas mudou da limpeza para a sociabilidade comunitária. As piscinas são espaços íntimos e a raça tornou-se a distinção social que mais causa divisão.

Em 1964, quando as piscinas públicas em Atlanta foram integradas, a privatização das piscinas já estava em andamento. Os clubes de natação privados e as piscinas residenciais explodiram, enquanto o apoio dos contribuintes às piscinas públicas começou a diminuir. As piscinas municipais em cidades de todo o país fecharam e as que permaneceram foram muitas vezes mal conservadas.

Ao homenagear as piscinas de East Point, Palmer procurou criar conversas sobre como a história moldou a cidade e como podemos construir melhor no futuro, uma vez que tenhamos uma compreensão partilhada dessa história.