Observadores de estrelas de Chicago descobrem mais poluição luminosa e incêndios florestais estão obscurecendo os céus

Jul 17, 2023

21 de agosto de 2023

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por Rebecca Johnson, Chicago Tribune

Algumas das primeiras memórias de Drew Carhart lembram-lhe o seu amor pela natureza. Não apenas árvores, flores ou pássaros – mas as estrelas, planetas e galáxias visíveis no céu noturno.

Há cinquenta anos, Carhart ajudou a formar a Associação Astronómica de Naperville, que agora tem dois observatórios, organiza regularmente "festas de estrelas" e ensina à comunidade astronomia e técnicas de observação.

Mas, em parte devido à poluição luminosa e ao fumo dos incêndios florestais no Canadá, exacerbados pelas alterações climáticas, a observação das estrelas na área de Chicago está em perigo. Alguns investigadores estimam que a América do Norte regista um aumento de 10% na poluição luminosa – ou no uso excessivo de luz artificial – todos os anos.

“Você não pode exagerar – é como ficar surdo se você gosta de música”, disse Carhart. "Chegou ao ponto em que você mal consegue mais fazer isso."

Ele e outros entusiastas estão pedindo à cidade e a outros que reduzam a poluição luminosa ou correm o risco de perder o céu noturno estrelado.

Enquanto crescia, Carhart disse que aprendeu as complexidades da Via Láctea em seu quintal suburbano em Naperville. Mas lentamente, disse o homem de 64 anos, ele viu as estrelas desaparecerem. Se alguém visitasse a casa de sua infância hoje, disse ele, poderia contar o número de estrelas que vê em seus dedos.

De acordo com mapas de poluição luminosa, ver muitos objetos celestes a olho nu é difícil ou quase impossível em Chicago.

"A poluição luminosa é tremendamente pior. Perto de Naperville podíamos ver o brilho no céu noturno de Chicago ao longe, mas ele subia apenas um pouco no céu", disse ele. "Ao longo dos anos, vimos ele ficar mais brilhante e depois se estender até o outro horizonte e simplesmente tomar conta do céu."

Anthony Harris, morador de Berwyn e vice-presidente da Sociedade Astronômica de Chicago, disse que é difícil ver qualquer coisa além do sol, da lua e dos planetas em Chicago, e leva mais tempo para dirigir até lugares mais rurais onde as estrelas são visíveis do que quando ele começou a observar as estrelas há 50 anos. Harris disse acreditar que um dos principais culpados são as luzes das ruas da cidade.

Como parte de seu programa de modernização de iluminação pública inteligente, Chicago começou a trocar as luzes de vapor de sódio por LEDs mais eficientes em termos energéticos em 2017. Em comparação com as luzes de vapor de sódio, que emitem uma tonalidade laranja ou amarela, os LEDs emitem uma luz branca brilhante. Muitas outras cidades também fizeram esta mudança, embora Washington, DC, tenha interrompido a sua transição após reclamações de luzes brilhantes que perturbavam o sono dos residentes.

Desde o início do programa, mais de 88% do estoque de iluminação pública da cidade se transformou em lâmpadas LED, segundo Erica Schroeder, porta-voz do Departamento de Transportes da cidade. Ela disse que o programa substituiu mais de 289 mil lâmpadas de vapor de sódio.

Schroeder disse que em 2021 a cidade cortou pela metade a conta de energia da iluminação pública, economizando US$ 8,7 milhões. Ela também disse que as luzes estão no caminho certo para economizar US$ 100 milhões em 10 anos.

A ComEd concluiu seu próprio programa LED Smart Streetlight de cinco anos no norte de Illinois no início deste ano, convertendo mais de 130.000 postes de iluminação pública de propriedade da ComEd em LEDs. A concessionária afirma que a mudança evita que mais de 67 milhões de libras de emissões de carbono sejam lançadas na atmosfera todos os anos.

O Departamento de Energia dos EUA desencorajou a produção e venda da maioria das lâmpadas incandescentes com novos padrões de eficiência que entraram em vigor no início deste mês. A maioria das lâmpadas incandescentes terá dificuldade em atender a esses padrões, por isso não serão estocadas nas lojas, essencialmente forçando as pessoas a mudar para LEDs. Alguns especialistas acreditam que esta mudança ajudará as pessoas a poupar dinheiro e a reduzir as emissões de dióxido de carbono.